Réussir vos semis de switchgrass

Le switchgrass est une graminée pérenne de la prairie Américaine utilisé historiquement comme fourrage et depuis peu comme source d'énergie notamment pour l'éthanol et les agro-granulés. Notons que ce fourrage est dangereux pour les chevaux, moutons et chèvres du fait de sa teneur en saponines. Il a fait l'objet de 1998 à 2001 d'un programme européen de recherche.

Les types et variétés

Il existe deux principaux types de switchgrass les « upland » adaptés aux conditions arides et les « lowland »plus productifs dans des conditions plus favorables. Nous proposons la variété Cave in Rock qui est d'un type intermédiaire et cumule les avantages. D'autres variétés sont disponibles sur demande et une expérimentation variétale est actuellement en cours.

Les semences de switchgrass

Selon les lots les taux de germination sont très variables. C'est un caractère ancestral de la variété qui lui permet d'émerger uniquement lorsque les conditions sont favorables à sa survie. Chaque année une sélection est effectuée afin d'assurer des lots avec le meilleur taux de germination possible.

Pour quel type de sol ?

Le switchgrass est peu exigeant mais préfère les sols légers et bien drainés de type sableux et limoneux aux sols lourds et argileux. Les sols hydromorphes sont à éviter. Un pH entre 5 et 8 est adapté. En région centre, on obtient aussi de bons résultats sur les petites terres à cailloux que des limons argileux.

Quelle technique de semis ?

Semblable à une prairie ; le lit de semence doit être bien rappuyé, l'empreinte d'un pas ne devrait pas faire plus d'un demi-centimètre. Il doit être régulier pour permettre un bon contrôle de la profondeur de semis de 0.5 à 1cm maxi. La bibliographie indique des densités de semis de l'ordre de 6,5 à 13 Kg de semence non dormante par hectare. Un bon démarrage de la culture et un peuplement suffisant pour concurrencer les adventices est primordial. C'est pour cette raison que nous commercialisons des doses de 12 Kg de semences vivantes pour un hectare, soit selon les taux de dormance de l'ordre de 15 Kg brut par hectare.

Date de semis et implantation

Le switchgrass se développe à partir de 10°C, il est plus exigeant que le maïs en base 6. Ainsi, la germination démarre avec un sol entre 16 et 18°C soit des températures de l'air de l'ordre de 25°C. L'implantation à l'automne est donc à proscrire. En région centre, le meilleur compromis entre température et sécheresse estivale est obtenu de fin mai à mi-juin. La levée peut prendre de 15 à 30 jours selon les conditions climatiques et le stade 3 feuilles apparaître vers le 14 juillet (en 1ère année). La régularité est aussi importante que la densité. L'implantation est réussie lorsque l'année qui suit il y a plus de 10 pieds au mètre carré.

Désherbage

Aucun produit n'est homologué. Actuellement la meilleure solution reste un sol propre, la réalisation de faux semis, un glyphosate si possible (attention aux zones d'exclusion) avant émergence. Notre expérience montre qu'une culture sale en fin de saison n'est pas forcément un échec si le switchgrass est présent. Le broyage et la « tonte » des mauvaises herbes n'est pas une solution probante.

Fertilisation, irrigation, protection de la culture

La première année la fertilisation azotée et l'irrigation sont favorables à l'envahissement par les mauvaises herbes de la culture et donc de son échec. Pour une récolte au printemps les besoins en éléments minéraux sont très réduits compte tenu du lessivage des pailles durant l'hiver. Depuis trois années en Indre et Loire les parcelles sont conduites sans fertilisation. Un essai avec 60 unités a conduit à la verse et à la perte de la récolte. Au-delà de trois années un essai est en cours pour apporter au moins les exportations. Aux USA, la culture donne de bons résultats à partir de 500 mm de précipitations. Le criquet, ravageur principal de la culture, n'est pas présent en France. Néanmoins, l'accroissement des surfaces risque de faire apparaître des ravageurs. Aujourd'hui il est important que les parcelles soient de tailles limitées de l'ordre de 3 à 5 ha en privilégiant les longueurs.

Le switchgrass est sensible à la mosaïque et selon les variétés à la rouille. Déclaration PAC En Indre et Loire les cultures sont déclarables en gel industriel. Renseignez-vous auprès de la DDAF de votre département.